Arènes- Esplanade- Feuchères (AEF) : ces 3 espaces publics en centre-ville sont appelés à n’en faire qu’un, largement réservé aux piétons, et ce à l’horizon 2012. Alors, on parlera de ces 8 hectares complètement remodelés comme du cœur de Nîmes.
 
Trois tranches
Le parti pris d’aménagement proposé par l’Atelier des Paysages, dirigé par Alain Marguerit, et choisi par la ville de Nîmes à la suite d’un concours international, consiste à lier les 3 espaces aujourd’hui distincts quoique contigus, Parvis des Arènes, Esplanade Charles de Gaulle et avenue Feuchères. La municipalité a décidé de réaliser cette importante opération par tranches, de manière à ce que les Nîmois s’approprient progressivement les lieux ainsi modifiés. D’autant que le projet entraînera nécessairement des changements d’habitude, notamment sur le plan de la circulation automobile.
La première tranche a concerné le pourtour des Arènes, le boulevard de la Libération et le square du 11 Novembre. Sur les 76 000 m2 couverts par AEF, elle représente 28 600 m2, ce qui s’est traduit sur le plan financier par une enveloppe de 12 M€ sur les 36 M€ pour la totalité de l’investissement.
 
Plus de voirie souterraine
Le projet initial prévoyait la réalisation d’une voirie souterraine entre le carrefour rue de la République-rue Cité Foulc et l’entrée du boulevard Amiral Courbet. La commission supérieure des monuments historiques ne souhaitait pas une telle trémie. C’est donc un projet sans trémie qui a reçu un avis favorable de la commission.
Malgré ce changement les objectifs restent les mêmes :
 - élargissement du centre-ville (avec la perspective d’un nouveau secteur d’activités commerciales et administratives sur le Triangle de la gare) ;
 - amélioration du cadre de vie par la valorisation du paysage urbain ;
 - amélioration des fonctionnalités en développant notamment le linéaire de sites propres pour les transports en commun, mais également l’accessibilité des espaces publics et en favorisant la liaison avec les gares SNCF et routière ;
 - développement des atouts touristiques de la ville et mise en valeur de son patrimoine historique ;
 - requalification de cet espace public majeur ;
 - réduction de la circulation automobile de transit.
 
Deuxième tranche
La première tranche a été inaugurée le 3 Février 2007 en présence de MM. Dominique Bellion, préfet du Gard, et Georges Frêche, président de la Région Languedoc-Roussillon, et avec pour marraine, Bernadette Lafont. La comédienne nîmoise a ainsi retrouvé les arènes qui avaient servi de décor à son premier film, « Les Mistons » (1957) qui fut également le premier court- métrage réalisé par François Truffaut.
Dans la foulée, avait été lancée la procédure en vue de démarrer les travaux de la deuxième tranche concernent l’Esplanade Charles de Gaulle. Le conseil municipal réuni le 19 Février 2007 avait pris connaissance du bilan de la concertation préalable menée durant les mois de Décembre et Janvier et le maître d’œuvre a présenté l’avant-projet sommaire au début de l’été. Le nouveau chantier a commencé fin novembre 2007. Cette deuxième tranche comportera un espace dédié aux animations et un véritable parc agrémenté de nombreux végétaux.
 

Pour en savoir plus...